Dorcas, meer dan een kringloopwinkel

Door: Jan Dreschler. Bij aankomst staat er al een enorme rij voor de deur. Misschien wel honderd mensen wachten geduldig tot Dorcas opengaat. Het is waarschijnlijk de grootste winkel van Aalsmeer en alles wordt gerund door zo’n tweehonderd vrijwilligers. De winkel is drie dagen per week open: dinsdag, donderdag en zaterdag.

Je kunt er voor heel weinig geld spullen kopen. Toch zijn de prijzen niet symbolisch laag, want het doel is om geld over te houden voor hulp aan de armste mensen ter wereld. Het zijn dus voordelige prijzen, maar niets wordt zomaar weggegeven. Voor veertig euro kan een gezin in Moldavië bijvoorbeeld eten kopen en het huis warm houden.

Maximale omvang bereikt
De drijvende kracht achter de start van de winkel was een werkgroep uit Aalsmeer die al betrokken bij de landelijke organisatie van Dorcas in Andijk. Jaap Mosselman vertelt er over. “Toen het voormalige Boekhuis leeg kwam te staan, ontstond het idee voor een winkel in Aalsmeer. Daarna verhuisde de winkel naar de Aalsmeerderweg en uiteindelijk naar het huidige pand in de Turfstekerstraat. Verder groeien zit er waarschijnlijk niet meer in. Met een winkeloppervlak van drieduizend vierkante meter lijkt de maximale omvang wel bereikt.”Voor de werkgroep was en is de belangrijkste motivatie om iets te betekenen voor de armste mensen in de wereld. Tegelijk biedt de winkel inwoners van Aalsmeer een mooie mogelijkheid om overtollige spullen een tweede leven te geven.

“In Nederland zijn 44 van dit soort winkels, volledig gerund door vrijwilligers. Alleen al in Aalsmeer zijn ongeveer tweehonderd mensen actief. Op een gemiddelde dag zijn er zeker vijfentwintig vrijwilligers aanwezig.

Van Hilversum tot Zandvoort
Voor de aanvoer van spullen zijn de gulle gevers onmisbaar. Mensen brengen hun overtollige spullen vanuit alle lagen van de bevolking en uit een groot gebied: van Hilversum tot Zandvoort. Tegelijkertijd is er natuurlijk ook de verkoopkant. Vroeger kwamen kringloopwinkels vooral in beeld bij mensen met een kleine beurs, maar tegenwoordig zijn recycling en vintage populair geworden. Daardoor komen klanten nu uit alle delen van de samenleving.”

De opbrengst gaat volledig naar projecten van Dorcas in onder meer Kenia en Ethiopië. Er zijn talloze projecten waarvoor hulp nodig is. Soms komen er zoveel spullen binnen dat niet alles in de winkel verkocht kan worden. Dan worden vrachtwagens geladen met overtollige goederen. Zo gaan er regelmatig hulptransporten richting Oekraïne.

De sfeer in de winkel is gemoedelijk. Vrijwilligers zijn enthousiast over het werk dat ze doen. Bovendien blinkt de winkel uit in het enorme assortiment. “Eigenlijk is er bijna niets dat je er niet kunt vinden.”

Ook sociaal vervult de winkel een belangrijke functie. Het is een ontmoetingsplek geworden, van de vriendelijke ontvangst op de verschillende afdelingen tot het gezellige koffieterras.

Zorgen
Toch zijn er zorgen. Een aantal vrijwilligers is door ziekte uitgevallen. De continuïteit staat niet direct onder druk, maar het maakt het werk wel zwaarder voor de mensen die er nog zijn. Daarom is er behoefte aan nieuwe vrijwilligers.

“Je hoeft daarvoor geen bijzondere opleiding of ervaring te hebben. Ieders talent kan op een geschikte plek worden ingezet. Op dit moment is er vooral behoefte aan mensen voor de meubelafdeling, de schoenenafdeling, het koffieterras, de kassa en allerlei technische werkzaamheden. Ook sorteerders en mensen die spullen kunnen beprijzen zijn welkom.”

Er is veel flexibiliteit. Niemand hoeft de hele dag op dezelfde plek te staan en er kan gewisseld worden tussen afdelingen. Vrijwilligers kunnen bovendien zelf bepalen hoeveel dagdelen zij beschikbaar zijn.

Iets betekenen
Wat je ervoor terugkrijgt is een gezellige omgeving, contact met veel mensen en tegelijk het gevoel dat je iets betekent voor de armste mensen ter wereld. Dorcas heeft bovendien een uitstekende reputatie en goede contacten met overheden. Veel ontwikkelingsgelden worden via Dorcas ingezet bij projecten in arme landen. Maar ook daar blijft menskracht vaak het grootste probleem.

Uiteindelijk draait het om de wens om iets voor een ander te betekenen. Soms kan hulp heel eenvoudig zijn. Een waterpomp slaan of een gezin voorzien van kleding kost relatief weinig, maar kan voor mensen het verschil betekenen tussen honger en eten, tussen kou en warmte.

Vrijwilligers van alle leeftijden zijn welkom. Iedereen kan wel iets bijdragen.

Wie belangstelling heeft, kan zich aanmelden via de website of telefonisch contact (0297-361043) opnemen. Eerst een dagje meelopen mag natuurlijk ook.

Bruine bonen
Dat het een bijzondere plek is blijkt wel uit detalloze bijzondere verhalen die zijn ontstaan. Zo kwamen ooit tienduizend blikken bruine bonen beschikbaar omdat het etiket licht beschadigd was. De bonen mochten worden meegenomen, maar de pallets moesten terug. Dankzij een bevriende transporteur werden razendsnel andere pallets geregeld en een week later waren de bonen al onderweg naar een noodgebied elders in de wereld.

En zo zijn er nog veel meer voorbeelden te geven. Het zijn de momenten die het werk bijzonder maken.

(Foto’s: Jaap Maars)