Waterskiën met Ayrton Senna op de Westeinder

Door: Arjen Vos. Dit weekend volgen weer vele duizenden raceliefhebbers de stuurmanskunsten van de Formule 1 coureurs op Zandvoort. Met de grote vraag of Max Verstappen voor de vierde keer achter elkaar de ‘Dutch Grand Prix’ weet te winnen. Ongetwijfeld worden onder de fans herinneringen opgehaald aan de tijden van weleer en over racehelden van toen. Bijvoorbeeld over Ayrton Senna die in 1985 derde werd in Zandvoort en jammerlijk verongelukte op 1 mei 1994. Dat Senna voetstappen heeft liggen in Kudelstaart is iets wat maar weinig mensen weten.

Het verhaal lijkt haast te mooi om waar te zijn maar ondanks dat foto’s als bewijsmateriaal ontbreken, is er geen reden om aan de waarheid ervan te twijfelen. De Aalsmeerse ARBO-ondernemer Leon Millenaar (55) herinnert het zich nog als de dag van gisteren wanneer hij de bijzondere geschiedenis oplepelt die zich afspeelde in het weekend van 8 en 9 mei 1982.

Gelijk een klik
“Ik was toen dertien jaar oud en was met mijn vijf jaar oudere broer Han die beginnend autocoureur was en de achternaam van onze moeder du Pau gebruikte, naar het circuit van Zolder in België geweest. Daar deed hij mee met de race in de Formule Ford 1600, een soort voorprogramma voor de Formule 1. Tijdens die races ontmoetten mijn broer en Ayrton Senna elkaar voor het eerst en hadden gelijk een klik. Omdat Senna de dag erna voor een race naar Engeland moest en via Schiphol zou vliegen, nodigde Han hem uit om bij ons in Kudelstaart te logeren. Met de Porsche 924 van mijn moeder zijn we toen met zijn drieën vanuit België naar ons huis gereden.”

Dramatisch
Als jonge jongen keek Leon zijn ogen uit op het Belgische circuit waar hij op plekken kwam die voor het gewone publiek niet toegankelijk waren. De Grand Prix op Zolder ging de boeken in als een tamelijk dramatische race vanwege de crash van de Canadese coureur Gilles Villeneuve die daarbij het leven liet. “In die tijd verongelukten er nogal eens coureurs,” aldus Leon die het ongeluk niet heeft zien gebeuren en zich van de nasleep op het circuit ook niet veel weet te herinneren.

Goed in waterskiën
Wél van het weekend met de nieuwe Braziliaanse vriend van broer Han. Ayrton Senna-da Silva, zoals hij zichzelf toen noemde, stond aan de vooravond van een grootse carrière en zou uitgroeien tot een van de grootste Formule 1 coureurs uit de geschiedenis. Leon: “We woonden toen op de Kudelstaartseweg en hadden een tuin aan het water van waaruit we gingen waterskiën. Daar bleek Senna ook heel goed in te zijn.”

Bedevaartoord
De gedachte aan Ayrton Senna die het poelwater van de Westeinder op waterski’s doet opspatten met de broers Han en Leon in de speedboot daarvoor. Het klinkt als een onwaarschijnlijk mooie jongensdroom. Maar dan wel een die daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. Je zou willen dat je foto’s had gemaakt van dit soort momenten. Maar soms heb je ook geen foto’s nodig om dit voor je te zien. Fans die het huis waarin Senna logeerde als een soort bedevaartoord zouden kunnen beschouwen, worden teleurgesteld. De oorspronkelijke woning op nummer 160 is namelijk gesloopt en heeft  plaats gemaakt voor een nieuw ‘optrekje’.

Uit beeld
Het racetalent van Senna bleek vele malen groter dan dat van die jongen uit Kudelstaart en al snel raakte de Braziliaan uit beeld. “Senna ging naar de Formule 1,” vervolgt Leon, “ik denk dat ze elkaar voor het laatst hebben gezien tijdens de Grand Prix van Zandvoort in 1984 of 1985. Of ze daarna nog contact gehad hebben, weet ik niet.”

Uit de bocht
Met allebei de coureurs liep het niet zo goed af. Han du Pau verongelukte in de vroege ochtend van 20 december 1992 samen met zijn vriend Mark Lammers toen ze op de Poelweg in De Kwakel uit de bocht vlogen en in de sloot belandden. “Ze zouden naar Zandvoort waar ze slipcursussen gaven en moesten na een feestje bij Han thuis in Uithoorn nog wat ophalen. Hoe het precies mis kon gaan, is nooit vastgesteld,” aldus Leon.

Heldenstatus
Anderhalf jaar later trof Ayrton Senna hetzelfde droevige lot toen hij tijdens de Grand Prix van San Marino op het circuit van Imola vol tegen de muur reed. Dat maakte 1 mei 1994 tot een gitzwarte dag voor de Formule 1 en het raceminnende publiek. Omdat het dit jaar precies dertig jaar geleden gebeurde, is er opnieuw veel aandacht voor de drievoudig wereldkampioen die met name in zijn thuisland Brazilië een absolute heldenstatus heeft. Zo verschijnt er dit najaar op Netflix een serie over de legendarische coureur. Of daar ook een scène in te zien zal zijn van drie waterskiënde jongens in Kudelstaart…?

Foto boven dit artikel: Han du Pau in actie in de Formule Ford 1600 op het circuit van Zandvoort.

(Foto’s privé-archief fam. Millenaar/du Pau)