Ruben Spaargaren op de weg terug

Door: Arjen Vos. Het jaar 2023 leek een absoluut topjaar voor rolstoeltennisser Ruben Spaargaren. Europees kampioen, kwalificatie voor de Paralympische Spelen in Parijs, deelname aan alle Grandslamtoernooien en gestegen naar plek 7 op de wereldranglijst. Maar het laatste kwartaal werd het ineens heel anders. Dat hij begin ’24 toch mee kon doen aan de Australian Open en vorige week in Rotterdam van de partij was, was al een klein wonder.

In oktober zou Ruben deelnemen aan een toernooi in Israel maar omdat net op dat moment de oorlog uitbrak, moest hij op stel en sprong terug naar Nederland. Enkele weken daarna kreeg hij tijdens een toernooireeks in Barcelona last van neurologische uitvalverschijnselen waarna hij direct voor onderzoeken terug moest naar Nederland. Een onzekere tijd volgde. Vanwege een minder gevoel in zijn arm en bijwerkingen van medicijnen besloot hij tijdelijk te stoppen met trainen. Vanaf half december pikte Ruben de draad weer op. “Het was al heel wat dat ik in januari naar Melbourne kon afreizen. Het doel was namelijk om strafpunten te voorkomen op mijn ranking. Het feit dat ik daar nog een ronde wist te winnen was eigenlijk de kers op de taart,” aldus Ruben die inschat dat hij momenteel op 70 procent van zijn oude niveau zit maar met zowel een nieuwe rolstoel als coach goede hoop heeft op meer progressie. (Lees verder onder de video)

Spektakel 
Ook de winst in de eerste ronde van Rotterdam mag de Aalsmeerder als een ‘kers’ beschouwen. Tegen routinier Tom Egberink kwam hij in de beslissende derde set met 3-1 achter maar wist het hoofd koel te houden, won vijf games achter elkaar en daarmee de wedstrijd. De als eerste geplaatste topper Alfie Hewett, winnaar van vele Grandslams en nummer 2 van de wereld was daarna duidelijk een maatje te groot. Met twee keer 6-1 trok Ruben aan het kortste eind tegen de latere toernooiwinnaar.

In het herendubbel maakte hij er samen met zijn Japanse metgezel Takashi Sanada tegen (opnieuw) Tom Egberink en Maikel Scheffers een waar spektakel van. Beide dubbels waren aan elkaar gewaagd maar de ervaring van Scheffers en Egberink gaf de doorslag. Zij wonnen in de supertiebreak na twee enerverende gelijkopgaande sets.

(Foto’s en film Arjen Vos, zie ook de galerij onder de advertentie van Christiani)

Ruben in actie op het recente ABN/AMRO toernooi (Foto: archief AV/Arjen Vos)