Indrukwekkende afscheidstoespraak

Door: Arjen Vos. Voorafgaande aan de laatste raadsvergadering van dit politieke jaar vond er bij de kinderburgemeesters een wisseling van de wacht plaats. Na een indrukwekkende afscheidsspeech zat de ambtstermijn van Vera Keessen erop en werd Chiemeze Ugoanyanwu bevestigd als haar opvolger.

‘Actief en gedreven’. Dat waren volgens wethouder jeugdzaken Bart Kabout de kenmerken die Vera Keessen het best omschrijven. Hij vond dat ze er bij de selectiedag vorig jaar al bovenuit sprong en dat ze de indruk die ze toen maakte het afgelopen jaar volledig heeft waargemaakt. In zijn dankwoord richting haar sprak hij mooie woorden uit: “Een kundige voorzitter van de Kinderraad die betrokken was bij vele ceremoniële momenten en dat waardig en op de juiste manier heeft gedaan. Niet alleen voor jezelf maar je hebt ook andere kinderen geïnspireeerd door te laten zien dat je dat durfde,” aldus Kabout die ook haar ouders als ondersteuners bedankte voor hun inzet.

‘Mooie dingen bereikt’
Grote indruk maakte Vera met haar dankwoord waarmee ze liet blijken zeer zorgvuldig te zijn, oog voor detail te hebben en vooral over een sociaal hart te beschikken. Eigenschappen die haar in haar droombaan als kinderarts later goed van pas zullen komen. Een beetje schor, mogelijk veroorzaakt door haar laatste klusje eerder op de dag op de Westeinderplassen, liep ze langs de lange lijst aan activiteiten en plichtplegingen waar ze afgelopen jaar bij betrokken was geweest. Ze zei het jammer te vinden om afscheid te moeten nemen. “We hebben mooie dingen bereikt onder meer met de zwaaitegels, waarvan er binnenkort zes bijkomen. Met de werkgroep energie besparen hebben we gezorgd dat de verwarming tijdens vergaderingen in het raadhuis een paar graadjes lager staat. Alle beetjes helpen.”

Ontmoeting met minister
Andere hoogtepunten voor Vera waren de Culturendag de Buitenspeeldag waarbij ook aandacht was voor kinderen met een beperking, de kinderburgemeesterdag in Harderwijk waar ze veel vrienden had gemaakt en de ontmoeting met minister De Jonge waar het gesprek ging over democratie en hoe kinderen daarbij betrokken kunnen worden.

Armoede
Het meest trots mag ze zijn op het bespreekbaar maken van armoede. Ze maakte met hulp van deskundigen een folder met aanbevelingen waar je naartoe kunt gaan als het financieel thuis niet zo lekker loopt en spoorde de Kinderraad aan om vooral met dit onderwerp door te gaan. “Ik denk dat als we erover praten dat we elkaar kunnen helpen,” aldus Vera die ook nog een belangrijke aanbeveling voor haar opvolger had: “Zeg tegen niks nee, Ook als je denkt dat het niet leuk is, doe het gewoon, je kunt er altijd iets leuks van maken.”

Nadat ze met veel zorg een oprecht dankwoord aan een hele reeks mensen achter de schermen had uitgesproken, het applaus in ontvangst had genomen, mocht ze het ambtsketen en de voorzittershamer aan Chiemeze overhandigen waarmee de wisseling van de wacht officieel beklonken was.

Waardig opvolger
In Chiemeze heeft de gemeente volgens burgemeester Oude Kotte een waardig opvolger. “Je hebt de jury kunnen overtuigen van je kwaliteiten. Je kunt goed argumenteren en weet slimme vragen te stellen. Maar ook beschik je over humor, iets wat wel nodig is tijdens vaak saaie vergaderingen. En dat je er superstrak in pak uitziet wordt ook gewaardeerd.”

Na plechtig beloofd te hebben dat hij zich goed in zal zetten voor de kinderen in Aalsmeer en Kudelstaart en de functie van kinderburgemeester zo goed mogelijk in te vullen, is het jaar voor de tienjarige leerling van De Zuidooster ingegaan.

Tiende
Chiemeze is de tiende kinderburgemeester van Aalsmeer. Hij werd voorgegaan door Vince Boom (2015-16), Sophie van Raaphorst (2016-17), Derek Buikema (2017-18), Hannah Fokkema (2018-19), Berber Veldkamp (2019-20), Julius van Wilgenburgh (2020-21), Anne van Duijn (2021-22), Stan van Kessel (2022-23) en Vera Keessen (2023-24).

(Foto’s: Jaap Maars)