Westeinderpas in zwaar weer

Door: Arjen Vos. Een graag gegeven en gekregen cadeau in Aalsmeer en omgeving: de Westeinderpas. Tot voor kort konden er volop Westeinderpassen worden aangeschaft. Wie nu de website bezoekt  ziet dat de aankoopoptie staat uitgeschakeld. Groupcard, het bedrijf achter de cadeaukaart, kreeg op 19 juni surseance van betaling verleend. Toch ziet directeur John Keunen nog kansen: “We zijn met verschillende partijen in onderhandeling over een doorstart.”

Cadeaukaarten van Groupcard worden in tientallen gemeenten gebruikt. Amstelveen heeft het AmstelveensCadeau, Haarlemmermeer de Meerpas en in Aalsmeer gaat hij als Westeinderpas over de toonbank. In totaal zijn er binnen de gemeente 104 aangesloten ondernemingen waar deze kaart verzilverd kan worden. Precies twee jaar na de invoering is het voortbestaan wankel.

Pijnlijk maar geen paniek
John Keunen geeft aan dat de zorgelijke financiële situatie te maken heeft met een ICT-investering die “gigantisch uit de klauwen is gelopen.” Hij zegt druk met de bewindvoerder bezig te zijn om te kijken hoe er doorgestart kan worden. “Er is interesse van verschillende kanten en dat zijn geen kleine bedrijven. Onder hen enkele internationale partijen die in landelijke cadeaukaarten zitten. Feit is dat deze situatie pijnlijk is maar dat mensen die een pas hebben niet in paniek hoeven te raken en deze nog altijd kunnen besteden bij de aangesloten ondernemers. Die krijgen het geld ook netjes uitbetaald.” Een keiharde garantie dat dit zo blijft kan Keunen niet geven. “Dat is lastig,” zegt hij, “maar elke transactie wordt verrekend. Als wij het niet redden blijft het geld op de pas en de rekening staan.”

De lokale middenstand heeft volgens Keunen dankzij de Westeinderpas goed geprofiteerd van de in juli ’23 geïntroduceerde pas. In totaal is er met de pas ruim drie ton besteed. Bij het aan de Witteweg gevestigde Groupcard zijn 38 mensen in dienst die moeten vrezen voor hun baan.

Centrumondernemers wordt kaartgebruik ontraden
René Martijn, voorzitter van ondernemersvereniging Aalsmeer Centrum, zegt direct te hebben ingegrepen toen het bericht van de surseance hem bereikte. “Wij hebben de bij ons aangesloten ondernemers aangeraden de kaart tot nader bericht niet te verkopen noch in te nemen. Ook al geeft Groupcard zelf in een email aan dat een doorstart onderzocht wordt, zolang daar geen duidelijkheid over is houden we vast aan ons eigen advies.”

‘Elke euro is er eentje’
Wat de schade is bij de ondernemers die zaken doen met Groupcard wanneer het daadwerkelijk tot een faillissement komt is volgens Martijn moeilijk te zeggen. “Dat zal per individueel geval verschillen. Mogelijk zijn er nog winkeliers die een bedrag tegoed hebben. Andersom kan ook. Dat er passen verkocht zijn waarvoor nog geld moet worden afgedragen. Om hoeveel dat zou gaan weet ik niet maar elke euro is er eentje.”

‘Jammer als het stopt’
Enkele van de Aalsmeerse en Kudelstaartse aangesloten ondernemers die AalsmeerVandaag benaderde, geven aan niet in paniek te zijn geraakt door de berichtgeving. René Waning van de gelijknamige fietsenwinkel heeft vertrouwen in de goede afloop en zegt niet meteen de Westeinderpas te weigeren als deze wordt aangeboden. Nelleke van Driel van Van der Schilden Lingerie geeft aan het heel jammer te vinden als de pas door een faillissement zou stoppen. “We hebben de passen tot nog toe gewoon ingenomen en ook ons tegoed van juni is recent uitbetaald.”

Banketbakker Sven Müller staat er anders in. “Hij wordt bij ons niet heel vaak aangeboden maar momenteel accepteren we de pas niet. Het idee van de pas om lokaal kopen te stimuleren is mooi maar ik vind het een omslachtig systeem met veel handelingen.” Patrick Spaander van Foto De Boer beaamt dat. “We staan op de lijst met aangesloten ondernemers, maar hebben er nooit wat mee gedaan.”

Kortingvouchers
Ook de gemeente is een klant van Groupcard. Via het regionaal Energieloket worden er kortingvouchers verstrekt waarmee minima een aanschaf kunnen doen voor duurzame en energiebesparende producten. Ook wordt een Westeinderpas in het vooruitzicht gesteld voor deelnemers aan de enquete van de campagne ‘Meedoen in Aalsmeer’. Het college heeft de raadsleden vandaag middels een raadsbrief op de hoogte gesteld en geeft aan de ontwikkelingen in de gaten te houden.

(Foto’s: Groupcard/Westeinderpas)