Jongerenreis Oeganda: ‘een ervaring die je nooit meer vergeet’

Door: Conny Vos. Kinderhulp Afrika organiseerde al vaker bijzondere reizen naar Oeganda. Dit keer staat er een inspirerende jongerenreis op het programma onder leiding van Stefanie en Xander Rijken. Xander is sinds een aantal jaar voorzitter van de stichting en Stefanie zet zich al bijna twintig jaar in bij de organisatie. Van 19 juli tot en met 2 augustus 2025 organiseren zij een reis waar jongeren tussen 18 en 25 jaar kunnen genieten van twee weken avontuur, cultuur en verbinding, terwijl ze ondertussen een verschil maken in het leven van de Oegandese kinderen.

Tijdens deze reis verblijft de groep op de campus van Kinderhulp Afrika, de plek waar kinderen liefdevol worden opgevangen en onderwijs krijgen. De jongeren krijgen de kans om actief mee te helpen. “Het doel van de reis is tweeledig. We willen de kinderen in Oeganda helpen door plezier te brengen en wij vinden het belangrijk om onze jongeren te laten zien dat er meer is dan het rijke Nederland,” legt Xander uit, “dat er kinderen zijn die het minder hebben dan zij, waardoor ze zich realiseren hoe goed ze het hier hebben. In Nederland hebben we veel sociale voorzieningen. Als ouders wegvallen zijn er instanties om de kinderen op te vangen. In Oeganda is geen vangnet, daar ben je op jezelf aangewezen. Ze moeten op straat leven en het is een harde wereld. Dat kun je niet met een foto overbrengen, dat ervaar je pas als je daar bent, daarvoor moet je met je voeten in de rode klei staan. Doordat wij deze kinderen opvangen is er een toekomst voor hen. Dat willen we onze jongeren meegeven.”

Talenten inzetten
De jongeren worden met veel enthousiasme voorbereid op de reis. “We komen van tevoren meerdere keren samen,” vertelt Stefanie, “we kijken heel goed naar de talenten van iedereen en hoe we die kunnen inzetten. Als iemand graag danst, is het geweldig om een dansworkshop te organiseren waarbij we elkaars dansstijlen ontdekken.” Xander haakt daar meteen op in: “En de sportievelingen, kunnen een sportclinic geven. Op de campus wordt op hoog niveau gevolleybald en is het voetbalveld vernieuwd.” Naast deze persoonlijke inbreng is het plan om samen klaslokalen te schilderen en is er volop gelegenheid om te knutselen en spelletjes te doen met de kinderen. Het belooft een inspirerende ervaring te worden.

Afrikaanse kerkdienst
Naast alle activiteiten is er ook ruimte voor verdieping tijdens deze interkerkelijke groepsreis. “Verschillende avonden zijn er Bijbelstudies georganiseerd door de Oegandese kinderen zelf,” vertelt Stefanie, “dit is erg leuk en mooi om een keer mee te maken.” De zondagochtend is bijzonder, want dan vinden er twee Afrikaanse kerkdiensten op de campus plaats: de eerste in het Engels en de tweede in Luganda, een van de talen die in Oeganda gesproken wordt. Zo zal het een reis worden waar cultuur, geloof en persoonlijke groei samenkomen.

Konden nergens terecht
Kinderhulp Afrika bestaat al 37 jaar. “Mijn vader, Mathijs Piet, was voorganger van de Levend Evangelie Gemeente,” vertelt Stefanie, “in 1987 werd hij gebeld door een voorganger uit Amerika. Er stonden dertig weeskinderen uit Oeganda die hadden opgetreden als koor. Intussen was er oorlog uitgebroken in hun land, dus ze konden niet terug, maar hun visum voor Amerika was verlopen. Ze zijn naar Nederland gestuurd en mensen uit de LEG hebben hen in huis genomen. Het koor is gaan optreden door heel het land en zo kwam er via collectes geld binnen. Uiteindelijk na totaal twee jaar konden de weeskinderen terug naar Oeganda, maar ze konden nergens terecht. Van het geld uit de stichting is een stuk land gekocht. Het begon met één klaslokaal en er werd steeds iets bij gebouwd. Nu hebben we niet alleen drie scholen, maar ook slaaplocaties, een eetzaal met keuken en een kliniek waar ook de bevolking naartoe kan.” Via Kinderhulp Afrika worden driehonderd weeskinderen gesponsord. Sommige sponsoren zijn al jaren bij het project betrokken.

Stralende gezichten
Net terug uit Oeganda vertelt Stefanie emotioneel over haar ervaringen. “Als je op de campus bent, zie je niet hoe de kinderen het thuis hebben, maar wij mochten een kijkje nemen bij een jongetje en zijn oma thuis. Ze wonen in een klein hutje van klei en takken. Oma was heel trots op haar kleinzoon die naar school ging. Tijdens de semesters wonen de kinderen op de campus, maar in de vakanties gaan ze terug naar hun voogd om niet van de familie en hun cultuur te vervreemden. Wij halen een kind uit de armoede en dat kind krijgt de kans zijn familie uit de armoede te helpen. Dingen die wij in Nederland heel gewoon vinden, zoals stromend water, elektriciteit en naar school kunnen, zijn daar bijzonder. Op de campus zie je ook alleen maar blije gezichten. Dat is prachtig om te zien. Het is een ervaring die je nooit meer vergeet.”

Via deze website kunnen jongeren die deze zomervakantie mee willen op deze onvergetelijke reis naar Oeganda zich opgeven. Er is plek voor maximaal 25 jongeren. Kijk hier ook voor meer informatie, sponsoring of algemene donaties.

(Foto’s: KHA en Arjen Vos)