Hoopvol kerstdiner in Burgerzaal

Door: Arjen Vos. ‘De Burgerzaal is bedoeld voor de burgers’. De intentie die de burgemeester uitsprak tijdens de nieuwjaarsreceptie begin dit jaar was niet aan dovemansoren gericht. Diverse keren werd de ruimte dit jaar benut voor optredens en andere samenkomsten en ook Aalsmeer over Hoop had de weg naar de zaal in het raadhuis gevonden. Of hier misschien het kerstdiner georganiseerd kon worden voor mensen voor wie het niet zo vanzelfsprekend is. Dat kon. Zaterdag was het zover.

Niet alleen schoven er ruim honderd mensen aan de deftig gedekte tafels, velen van hen werden ook gehaald en gebracht met behulp van vrijwillige chauffeurs. Een klein leger aan feestelijk geklede gastheren en -vrouwen en bedienend personeel had het de hele avond druk om ervoor te zorgen dat het de gasten aan niets ontbrak. Onder hen burgemeester en wethouders waarvan een tussen het opdienen liet optekenen dat het verschil tussen de werkzaamheden niet zo groot is. “Het gaat allebei om een dienende taak.” In alle bescheidenheid waren deze ‘dienaren des volks’ verdwenen toen er bedankjes uitgedeeld werden.

Er was gekozen voor een setting met ronde tafels zodat de gasten die elkaar niet kenden, contact met elkaar kon hebben. Aelsmeer Catering & Events had zijn best gedaan met een Classic Kerst Shared Dining waarbij onder meer pastrami van ganzenborst met kweeperencompote, wildpaté en croûte met gekarameliseerde appeltjes en warm gerookte zalm met dille en roze peper op tafel kwam.

Mooie mensen
Het diner kende een onderbreking met de vertelling van het kerstverhaal door Martijn Piet en een optreden van zangeres Mariëlle Rijkmans. Tussendoor werd er piano gespeeld als achtergrondmuziek. Voor de kinderen, ook in groten getale aanwezig, was de ruimte onder de Burgerzaal ingericht waar ze konden tafeltennissen en spelletjes doen. De organisatie had hier speciaal kinderwerkers voor ingezet. Na het dessert en de koffie stonden de taxichauffeurs gereed om de mensen thuis te brengen.

Namens de organisatie laat Jan-Willem de Jong weten dat het evenement wat de organisatie betreft zeer geslaagd is geweest  “We hebben genoten van een prachtige mengeling van mooie mensen met zoveel verschillende nationaliteiten.”
De verhouding nieuwe/oorspronkelijke Nederlanders lag volgens de organisatie op 50/50.

Onder de indruk
Collega Bernard Sparnaaij, die als tafelheer fungeerde, was onder de indruk van de verhalen van sommige gasten. “Ik zat aan tafel met twee Syriërs die hun land moesten achterlaten en helemaal niets meer hebben. Je hoort wel van die verhalen maar nu krijgt het een gezicht.”

Door tafelheren en -dames in te zetten werd ervoor gezorgd dat de communicatie wat makkelijker op gang kwam. Dat werkte goed volgens Sparnaaij: “Met handen en voeten en behulp van Google Translate kwamen we een heel eind. En helemaal mooi werd het wanneer we allebei foto’s lieten zien van onze kleinkinderen.”

Eerst evalueren
Na 2018 was dit voor het eerst dat het kerstdiner door Aalsmeer over Hoop georganiseerd werd. Voorheen in de studio’s, nu dus in de Burgerzaal. Met het diner liet Aalsmeer over Hoop licht schijnen in de levens van velen voor wie het leven niet altijd makkelijk is. Wat wethouder Kikkert betreft mag het volgend jaar weer maar de organisatie is nog voorzichtig. “Wellicht,” zegt Jan-Willem de Jong die een slag om de arm houdt, “we gaan dit eerst evalueren.” Sparnaaij: “Het is niet alleen heel veel werk voor veel mensen maar ook een zeer kostbaar project.”

(Foto’s: Arjen Vos)