‘Ambitie is om grootste vuurwerk van Nederland te worden’

Door: Jan Dreschler. Op 5 september verzamelt Aalsmeer zich weer aan de oevers van de Westeinderplassen voor het spektakel Vuur en Licht op het Water. Bij deze start van de feestweek begeven eerst de verlichte boten zich vanaf de Kleine Poel via de Ringvaart naar de Grote Poel. Rond 23 uur volgt daar de grote vuurwerkshow nabij de watertoren. In een gesprek met twee van de organisatoren, Arjan Levarht en Devin Hoogervorst, spat het enthousiasme eraf. “Het is een evenement ‘van Aalsmeer voor Aalsmeer’.”

Vuur en Licht heeft een doorstart gemaakt en is nu een stichting waarvan Arjan (54) de voorzitter is en Devin (46) de penningmeester. Vorig jaar waren de eerste gesprekken, toen Mike van der Laarse en Ap Eigenhuis aangaven na 25 jaar te willen stoppen met het evenement en er geen opvolging voorhanden was.

Stichting voor continuïteit
Vier Aalsmeerders, die toevallig alle vier binnen een straal van honderd meter van elkaar wonen, verenigden zich in de wens om Vuur en Licht voor Aalsmeer te behouden. Behalve Arjan en Devin zijn dat Niek den Breejen als secretaris en Jordi Nelis. Het viertal besloot het over een iets andere boeg te gooien door het oprichten van een stichting, zodat de continuïteit beter gewaarborgd is en niet meer gebonden is aan personen. Een stichting kan immers overgedragen worden aan nieuwe bestuursleden.

Arjan Levarht was voorheen ondernemer in de groente en fruithandel en vele jaren actief geweest in de Aalsmeerse gemeenschap, onder andere als bestuurslid van FC Aalsmeer, wat hij negentien jaar deed. Daarnaast hielp hij ook bij activiteiten in de feestweek. Devin Hoogervorst is mede-eigenaar van restaurant On The Rock waar hij de dagelijkse leiding heeft. Naast het oorspronkelijke viertal moeten ook Cornelie den Breejen, die de sociale media voor haar rekening neemt, Demi van Luling als eventmanager en Danny Kesting als gastheer worden genoemd.

Over de streep
Een gesprek met de vorige organisatoren was nog niet voldoende om de stap te wagen. Maar de daaropvolgende gesprekken met de burgemeester en de ondersteuning door de gemeente Aalsmeer trokken hen over de streep. “Het waren goede gesprekken en we ervaren heel veel steun uit de gemeente, zowel van burgemeester Oude Kotte als van onze verbindingspersoon Sebastiaan Ramp.” In januari viel de beslissing en toen begon het echte werk. “Dat is niet gering,” zo laten de twee weten. “De laatste weken zijn we er dag in, dag uit mee bezig. Maar tegelijk is er ook enorm veel enthousiasme. Tegenslagen zijn er nog niet geweest.”

Een eerste zorg was om voldoende geld bij elkaar te krijgen en inmiddels is een sluitende begroting in zicht. Vele enthousiaste ondernemers ondersteunen het project van harte, sommigen in de vorm van geld; anderen doen dat door bepaalde voorzieningen beschikbaar te stellen. Ook de gemeente Aalsmeer geeft aanzienlijke ondersteuning.

VIP-tent verplaatst
Vervolgens was er contact met de organisatoren van de verlichte botenshow, met betrekking tot de jurering en de verantwoordelijkheid op het water. Al deze elementen zijn samengebracht in de nieuwe opzet. Deze zal ten opzichte van vorig jaar wel iets, maar niet heel anders zijn. Zo wordt de VIP-tent, waar de sponsors worden uitgenodigd om onder het genot van een hapje en een drankje Vuur en Licht te bekijken, verplaatst naar het surfeiland. Daar zal dezelfde avond ook de prijsuitreiking van de verlichte botenshow plaatsvinden.

“In zo’n eerste jaar is het vooral voortborduren op het stramien dat er is en kijken of het allemaal qua organisatie en kosten een beetje klopt. We sluiten niet uit dat er in de toekomst nog meer veranderingen zullen plaatsvinden.” Het zestal houdt zich vooral met de regie bezig, voor allerlei uitvoerende zaken worden bedrijven ingehuurd. Bijvoorbeeld om pontons te plaatsen, de tent te bouwen en toezicht te houden. Er is een nautisch team dat in boten op het water toezicht houdt, want het grootste aandachtspunt is de veiligheid.

Spaak in het wiel
De spannendste en niet te organiseren factor is het weer. Regen is volgens de mannen daarbij niet het grootste probleem, maar harde wind kan een spaak in het wiel steken. Het vuurwerk uitstellen naar een andere dag zit er in dat geval niet in. “We zullen tevreden zijn als het festijn zonder incidenten is afgelopen, zowel op het land als op het water.”

Tegen wie Vuur en Licht nog nooit heeft meegemaakt, zouden de organisatoren willen zeggen “dat diegene de afgelopen 25 jaar wel heel veel gemist heeft!”

Tandje bijgezet
Volgens de organisatoren behoort Vuur en Licht tot de grootste vuurwerkshows van Nederland en neemt Aalsmeer zelfs de tweede/derde plaats in. Alleen de show bij de Erasmusbrug zou groter zijn. Daarbij wordt onder meer gekeken naar het kaliber van het vuurwerk, het bestede bedrag en de snelheid waarmee het vuurwerk elkaar opvolgt. Wat het kaliber betreft, zou Aalsmeer zelfs de grootste zijn. Dat kan ook omdat het op het water plaatsvindt, waardoor de omstanders goed op afstand gehouden kunnen worden. Dat maakt het mogelijk om zwaarder vuurwerk af te steken. “Onze ambitie is natuurlijk om de nummer één van het land te worden, maar dan moet er met betrekking tot de andere twee criteria nog een tandje worden bijgezet.”

Commandopost
Zelf zullen de organisatoren op 5 september best wel wat van het vuurwerk zien, maar vooral ook heel druk zijn. Arjan is te vinden op de daarvoor speciaal ingerichte commandopost, samen met de brandweer, politie en andere coördinerende personen. Als er zich incidenten voordoen, moet hij als eerste de beslissing nemen op wat voor manier er een inzet gepleegd wordt. Hij is immers als voorzitter ook opdrachtgever van de hulpverleners.

‘Help mee het schoon te houden’
Devin zal zich bij de sponsors in de tent bevinden en zorgen dat het hen aan niets ontbreekt. Jordi is waarschijnlijk op het water in de buurt van het nautisch team, terwijl Niek in de buurt is van degenen die het vuurwerk daadwerkelijk afsteken. In de VIP-tent  “Het zal wel een enorme kick geven als zoveel mensen kunnen genieten van ons werk.”

Op de vraag of ze nog een hartenkreet hebben in het kader van dit interview, zegt Arjan: “Zorg dat het op en rond de Westeinderplassen schoon blijft. Door Loogman Tanken en Wassen zullen afvalpunten verzorgd worden waar afval en blikjes in terecht kunnen. De blikjes zullen verzameld worden en het bedrag zal gedoneerd worden aan een goed doel. Daarover zal verantwoording afgelegd worden in de plaatselijke pers. En verder, zorg dat je verlicht bent op het water! Dat verhoogt niet alleen de feestvreugde, maar is ook van cruciaal belang voor je eigen veiligheid.”

(Foto’s: Jaap Maars)