Ruben Spaargaren tweede op WK rolstoeltennis junioren

De 16-jarige Aalsmeerder kijkt met plezier terug op het evenement. “Ik ben superblij en trots op het Nederlandse juniorteam. We hebben een mooie prestatie weten neer te zetten. Volgend jaar gaan we voor goud,” aldus Spaargaren op zijn facebookpagina.

 

Bloedstollend

Ruben zelf speelde een bloedstollende partij waarin hij zelfs een matchpoint haalde. Met 4-6/6-4/6-7 verloor hij maar net aan. Toen ook de tweede Nederlandse wedstrijd verloren ging, was de titel voor Amerika. Om de finale te bereiken werden Rusland, België, Turkije en Argentinië aan de kant gezet.

 

Boegbeeld

De jonge rolstoeltennisser is langzaam maar zeker een boegbeeld aan het worden voor de invalide(tennis)sport. Op affiches van sponsor ABN AMRO is zijn foto zichtbaar waarop hij advies krijgt van 's werelds succesvolste rolstoeltennisster ooit Esther Vergeer. Ook oud-Wimbledon-winnaar Richard Krajicek is te zien op deze foto. Spaargaren is dit jaar als talent uitgekozen en krijgt bijzondere ondersteuning om zichzelf verder te ontwikkelen.

 

Pakken

Ruben Spaargaren speelde vroeger hockey, zwom veel en schaatste graag. Totdat hij op10-jarige leeftijd invalide raakte en voortaan in een rolstoel door het leven moest. Maar dat betekende niet dat Ruben bij de pakken neer ging zitten. Al tijdens zijn revalidatie werd tennis ingezet bij zijn oefeningen.

 

Selectie

Na zijn revalidatieperiode is Ruben blijven tennissen. Hij bleek daar aanleg voor te hebben. In september 2014 is Ruben opgenomen in de landelijke rolstoeltennisselectie van de KNLTB. Zijn ontwikkeling ging zo snel dat hij door niemand minder dan Esther Vergeer werd benaderd om deel uit te maken van het talententeam van de ABN AMRO.

 

Nuchter

Of hij dat zag zitten. De inmiddels 16-jarige Ruben hoefde daar niet zo heel lang over na te denken. “Ik heb altijd gezegd dat als ik de mogelijkheid heb om me verder te ontwikkelen, ik daar vol voor zou gaan. Die kans doet zich nu voor dus grijp ik die heel graag aan,” aldus Ruben, die er desondanks nuchter en realistisch tegenaan kijkt. “Er wordt gezegd dat ik goed kan tennissen. Ik krijg nu de kans om te laten zien hoe ver ik kan komen.”

 

Ondersteuning

Uitgekozen om als ‘exceptioneel talent’ aan dit programma mee te doen houdt in dat Ruben naast de normale training ook van sporttalenten uit andere takken van sport dingen zal leren. Daarnaast krijgt Ruben ondersteuning op mentaal, zakelijk, technisch en tactisch vlak. Het streven is om de talenten richting de wereldtop te krijgen. Met Esther Vergeer kan hij zich wellicht geen betere mentor voorstellen. Vergeer won tussen 2003 en 2013 al haar 470 rolstoeltenniswedstrijden in het internationale circuit.

 

Kansen

Heel ver vooruit kijken doet Ruben niet. Al kent hij de reputatie van zijn mentor, van zo’n uitzonderlijke carrière durft hij alleen nog maar te dromen. Hij geniet van de momenten en de kansen die hij krijgt. Dat hij met ouders en zusje VIP-gast was op het recente ABN AMRO-tennistoernooi en daar wereldtopper Andy Murray ontmoette was fantastisch.

 

Resultaten

De resultaten op tennisgebied mogen er duidelijk ook zijn. Tijdens een internationaal toernooi in Zwitserland behaalde de Aalsmeerder de tweede plaats, in Frankrijk werd hij vierde. En nu dus tweede op het WK.

 

Stichting

Om de stijgende lijn vast te blijven houden is naast de begeleiding van het talententeam ook extra geld nodig. Daarvoor is onlangs de stichting ‘Ruben Spaargaren Tennis on Wheels’ opgericht. In de eerste plaats om bedrijven en particulieren tot sponsoring te bewegen maar ook om de mindervalidesport op een positieve manier onder de aandacht te brengen.

 

Delen van dit verhaal waren reeds te lezen in ‘(Aals)meer:zomer’, het magazine van de Stichting Aalsmeer Westeinder Promotie.

 

Foto's: (van boven naar beneden) Ruben op de steiger vlak bij zijn woonark; op het affiche van ABN AMRO en in actie bij het WK in Turkije.