‘Dankzij Mantelzorg & Meer sta ik er niet alleen voor’

Voor Barend (78) veranderde zijn leven drastisch toen bij zijn vrouw Linda (74) vier jaar geleden de diagnose Alzheimer werd gesteld. Sindsdien is hij niet alleen haar echtgenoot, maar ook haar mantelzorger. “Het is een zware taak,” vertelt hij, “je ziet je vrouw, met wie je je hele leven hebt gedeeld, langzaam veranderen. Het vergt veel geduld en emotionele kracht om haar te ondersteunen, vooral als ze in de war is of dingen vergeet.”

Barend merkte al snel dat de zorg voor Linda veel van hem vergde. “Ik wilde er altijd voor haar zijn, maar het begon me op te breken. Ik voelde me eenzaam en raakte soms in paniek door de verantwoordelijkheid die ik kreeg. Het was moeilijk om toe te geven dat ik hulp nodig had.”

Gelukkig kwam hij via zijn huisarts in contact met Mantelzorg & Meer, een organisatie die mantelzorgers ondersteunt. Hier ontmoette hij mantelzorgconsulent Jessica, die volgens Barend een enorme steun is geweest. “Jessica is een luisterend oor voor mij geweest. Vanaf het eerste gesprek voelde ik me begrepen. Ze gaf me het gevoel dat ik er niet alleen voor stond. Soms had ik het gewoon nodig om mijn hart te luchten, en dat kon altijd bij haar.”

Jessica heeft Barend niet alleen emotionele steun geboden, maar ook gewezen op de verschillende gespreksgroepen en cursussen die Mantelzorg & Meer organiseert. “Ik had niet eens door hoeveel mogelijkheden er waren voor mantelzorgers zoals ik,” geeft Barend toe, “dankzij Jessica kon ik deelnemen aan gespreksgroepen met andere mantelzorgers. Het was zo fijn om ervaringen uit te wisselen en van elkaar te leren. Je ontdekt dat je niet de enige bent die hiermee worstelt.”

Ook de cursussen hebben hem veel gebracht. “Ik heb een cursus gevolgd over het omgaan met dementie, wat me hielp beter te begrijpen wat er met Linda gebeurt en hoe ik daar beter op kan reageren. Het heeft me rust en vertrouwen gegeven in mijn rol als mantelzorger.”

Barend is dankbaar voor de hulp die hij heeft gekregen. “Zonder de ondersteuning van Jessica en Mantelzorg & Meer had ik het waarschijnlijk niet gered. Ze hebben me laten zien dat het oké is om hulp te vragen, en dat er altijd mensen zijn die voor je klaarstaan. Dankzij hen kan ik er nog steeds met liefde voor Linda zijn, zonder mezelf te verliezen.”

*Barend en Linda zijn niet de echte namen; beeld ter illustratie.

(Partnerbijdrage: Gemeente Aalsmeer)